【SV】金属疲劳2
觉兰的手微微一怔，便不再动了。
指尖还停留在惑星锁骨凹凸的疤痕边缘，微凉的触感轻轻贴着粗糙的新生皮肉，没有试探，没有猎奇，只有一种安静的、近乎怜惜的停留。
她轻轻蹙着眉，一抹极淡的笑从脸上一闪而过，浅得像风拂水面，转瞬即逝。
惑星心口猛地一空。
她跟在觉兰身边这么久，日日守在身侧，看惯了她清冷肃穆、万事不惊的模样，端庄得像山巅圣殿里从不沾染烟火的神像。惑星发誓，她从前从未想过，觉兰竟然会笑。
那一点笑意软得离谱，瞬间击穿了所有疏离。
觉兰像是早已洞悉一切，却从不多问，也从不戳破她拙劣的谎言。
“这样啊，那位孩子，倒是顽皮得很。”
她迅速敛去眼底的柔和，又恢复了那副冷冰冰、万事无波的模样，转身从精致的木屉里取出一只白玉小瓶。
她一抬手，周身清冽冷香混着淡淡的草药气息缓缓漫开，温柔地钻进惑星鼻腔，不浓，却缠人得很。
惑星伸手接过瓶子，指尖不经意擦过觉兰的指腹，温热微凉的触感一瞬相触，又飞快错开，惑星指尖下意识蜷了蜷，心底莫名发痒。
觉兰侧过头，抬出一根葱白修长的手指，轻轻贴在自己耳根：“要像这样。”
她的动作很慢，带着教人认真学的耐心。指尖顺着耳下线条缓缓滑落，顺着脖颈肌理，逆时针轻轻打圈。
肌肤细腻，骨相清隽，连抬手示范的姿态都端庄好看。
“揉开，药效会更好。”
怕惑星看不清手法，觉兰又主动走近半步。
距离骤然拉近。
两人呼吸几乎相抵，她微微偏头，脖颈线条舒展，清冷的眉眼就近在咫尺，睫毛纤长，垂落浅浅阴影。
—— 心跳快得压不住。
惑星脸颊瞬间发烫，连耳尖都烧得通红。她下意识屏住呼吸，气息放得极轻极慢，生怕自己一丝动静，惊扰眼前这份难得的温柔。
她盯着觉兰轻柔滑动的指尖，脑子一片空白。什么警惕、防备、暗流、教派纷争，全都抛得一干二净，眼里只剩眼前这个人。
不过短短几秒，对她而言却漫长得煎熬。浑身紧绷，指尖发麻，几乎站不稳。
“…… 嗯。”
她从喉咙里含糊应了一声，声音轻得像蚊子叫，往后连连退开几步。
“谢谢主人…… 我先退下了。”
她像只受惊的小猫，快步离开，轻轻带上房门。
屋内，觉兰静静立在原地。
觉兰：？
觉兰：……
她低头看了看自己的手，微微蹙眉。
只是教她上药而已，怎么跑这么快？
片刻后，她低声自语：大概是连日值守太过疲惫？
---
回到简陋的小屋，惑星后背抵着门板，缓缓滑坐落地。
掌心还留着白玉药瓶的凉意，鼻尖依旧萦绕那股清冷香气。
她按住狂跳的心脏，脸上热度迟迟散不去。
活了两辈子，什么样的场面都见过，今天单单一个浅笑、一次上药示范，就让她稳不住心神。
不行，不能再这样。
她来乌斯，只求一处落脚地安安稳稳过日子，不该生出多余念想。
惑星揉了揉发烫的耳根，长叹一声躺回床榻。思绪纷乱，连日疲惫涌上来，不多时便沉沉睡去。
---
—— 两年后。
两年朝夕相伴，相处之间早已没有最初的拘谨。
惑星每日护送觉兰往返圣殿与居所，寸步不离。旁人敬畏神使，不敢靠近半步，唯有她，可以坦然站在觉兰身侧，替她挡下闲言、冲撞与危险。
觉兰性子依旧清冷寡言，唯独对惑星格外纵容。
每日去往山下救济贫民，觉兰总会不自觉放慢脚步，迁就惑星的步速；分发嚼面与牛奶时，人群一旦混乱，不用回头，她便知道，惑星已经拦在她身前，隔开拥挤的人流。
今日依旧如常。
觉兰安静分发食物，分量微薄，却是这片贫瘠土地难得的接济，总会引来贫民争抢，尘土飞扬，人声嘈杂。
人群角落，一个瘦小孩童趴在地上，捡拾混进尘土里的食物碎块。
惑星余光瞥见，暗自记下，打算晚些悄悄送些干净吃食过来。
随后是每日例行的诵经仪式。
偌大圣殿庄严肃穆，香火缭绕。惑星照旧靠在帷幕后的石柱上等候，日复一日重复的祷文，听得人昏昏欲睡。
但今天，空气里藏着一丝异样的戾气。
气息淡而隐蔽，逃不开她长久绷紧的警觉。
人群末尾，一名教徒神色鬼祟，压低身形向前挪动，眼底翻涌着疯狂的恶意，掌心透出冷白的金属光泽。
是刀。
目标正是跪坐在蒲团上，毫无防备的觉兰！
“小心！”
惑星猛地冲上前。
皮肉撕裂的声响骤然响起，利刃直接刺穿她的手臂，鲜血浸透衣袖。她顾不上剧痛，拦在刺客身前，双臂交叉硬接下这一击。
僵持一瞬，惑星咬紧牙关，一脚踹向对方要害。
刺客痛呼，力道骤减。惑星顺势一拳砸在他面门，将人击倒在地。
周遭信徒惊慌四散，场面大乱。惑星忍着手臂伤痛，出声喝止，遣散人群稳住局面。
骚乱平息，圣殿重新安静下来，地上只剩狼藉与淡淡的血腥味。
觉兰从蒲团上缓缓坐直，神色看着平静，垂在身侧的手指，却悄悄攥紧。
守卫这时才匆匆赶来，跪地等候指令。
“拷问他。” 觉兰语气平淡，熟悉她的惑星听得出来，话语底下藏着冷意。
守卫押走刺客，大殿只剩下她们二人。
惑星垂着受伤的手臂，鲜血顺着指尖不断滴落，痛感清晰，她暂时无暇顾及。这件事绝不简单。
是平日和觉兰针锋相对的其他神使？还是别处派来的死士？
她低头思索，沉默许久的觉兰忽然开口，一语道破她的想法：“你在想，是谁做的？”
惑星没有隐瞒，把心中猜测一一说出。
觉兰闻言，低低笑了一声，笑意里带着无奈与悲凉：“若只是他们，反倒好办。”
她抬手拿起供桌上的青铜骨铃，轻轻一摇。
清脆铃音在空旷大殿回荡，久久不散。
“主人这话是什么意思？” 惑星抬眼，满心疑惑。
觉兰望向她，目光幽深，压着无数心事：“明晚七点，到我卧室门口等我，不要迟到。”
说完，她转身离去，背影清冷，不容置喙。
---
约定之夜，夜色沉沉，圣殿长廊烛火摇曳，光影交错。
惑星准时站在门前，指尖轻叩木门。
门很快拉开。
觉兰早已等候在此，怀里抱着布包，换下白日庄重的祭司长衣，一身素色便衫，少了几分威严，多了几分烟火气。
“来了。” 她轻声开口，语气平和，像等候一位相识许久的故人。
“嗯。” 惑星应声，静静等候吩咐。
两人一前一后走在昏暗长廊，烛火明暗不定，拉出两道相依的影子。一路无言，却并不尴尬。两年相伴，早已养成默契，很多时候不必言语，彼此同在，便是安稳。
行至长廊尽头，目的地到了。
—— 洗浴室。
惑星有些不解，大半夜特意带她来这里？
室内暖意氤氲，水汽升腾，白雾模糊视线。
觉兰走到墙角，手掌按在墙面用力一压。
轰隆一声，厚重砖墙缓缓移开，一道暗门显露，石阶向下延伸，通往幽深地下。
这里竟然藏着暗室？惑星十分讶异，她清楚，觉兰身上的秘密，远比自己所见更多。
觉兰解开布包，里面摆放两套衣装、两副面具。宽大亚麻长袍，腰间系着精致扁带，便于隐匿；面具以大理石雕琢，一副神情肃穆苦痛，一副是诡异张扬的笑脸。
“换上。” 觉兰拿起那副肃穆愤怒的面具。
惑星依言更换，自觉避开视线，不多窥探，守好分寸。
戴好兜帽与面具，整张脸被遮蔽，只露出一双眼眸，无人能够辨认身份。
两人踏上石阶，脚步落下，通道两侧火把自动燃起，火光照亮前路。
转过拐角，一片巨大溶洞豁然铺开，空旷辽阔，藏着乌斯地下最隐秘的势力。
洞口立着两名披甲异族卫士，气势凛冽，绝非普通乌斯兵卒。
不多时，一名戴着笑脸面具的人走上前，语气熟稔：“啊，你终于来了。我就知道，总有一天你会和我们站在一起。”
惑星留意到面具的区别，觉兰这一副肃穆隐忍，和其他人截然不同。
“议事该开始了，走吧。” 觉兰语气平淡，率先走入人群。
“确实。”
溶洞之内站满装束统一的人，人人戴面具遮脸，只露双眼，氛围压抑。
高台之上，一名无表情面具的人正要宣讲，看见觉兰，话语稍顿，带着几分敬重：“你来了。”
觉兰微微颔首，从容走入人群。
“诸位皆知，迦黎与迦叶长久对峙，历代君王一向坐观两相争斗。但眼下局势已经变了 ——”
“迦叶一派，暗中勾结新王！”
“这意味着迦黎一脉将会被尽数清除，我们所有人都活不下去。王室背弃盟约，既然她先不仁，休怪我们反击！”
“她想要立迦叶为国教，根除我们迦黎，那就让她看清，迦黎不会轻易屈服！”
“推翻新王 ——！”
震天口号填满溶洞，戾气翻涌。
人声鼎沸之时，觉兰侧身靠近惑星，压低声音，只有两人能够听见：“怕吗？”
温热气息擦过耳畔，惑星心头微麻，轻轻摇头，同样低声作答：“有你在，我不怕。”
觉兰眼底浮起一点暖意，无声颔首。两人趁着人群情绪高涨，悄悄提前离开溶洞。
返程通道幽暗寂静，一路无话。
惑星在脑中梳理线索，理清其中纠葛：
迦黎主张变革抗争，迦叶依附王权。乌斯立国之初，两大教派相互制衡，初代君王放任双方争斗，坐收渔利。如今王权稳固，打算扫除隐患，最先动手的，便是处处牵制王室的迦黎。
等到迦黎覆灭，为彻底集权，王室迟早也会清算顺从的迦叶。
权力争斗，向来如此不堪。
惑星暗自腹诽：当初来应聘护卫，只求一处安稳住处，没人跟我说还要掺和叛乱。
回到洗浴室，暗门缓缓闭合，隔绝地下所有动静。
脱去密服与面具，换回平日衣衫，狭小空间只剩她们二人，空气安静，隐隐暧昧。
觉兰站在惑星面前，掌心缓缓摊开，一枚银质吊坠静静躺在手心，纹路细腻，泛着温润光泽。
“惑星。”
这是她第一次连名带姓唤她，语气郑重。
“啊？” 惑星抬眼望向她。
“你的能力十分特殊。” 觉兰目光稳稳落在她身上，“我翻遍乌斯留存的古卷，万年以来，从未出现过你这类金属星能师。”
“加入我们。” 她顿了顿，放下教派立场，话语里只剩真切期许，“不，加入我，只站在我这边就够。”
她将吊坠向前递出，姿态诚恳，带着一丝不易察觉的期盼。
惑星沉默许久。
她清楚其中风险。一旦应允，便是卷入无尽纷争，再也寻不到安稳日子。
她明白觉兰心怀百姓，并非恶人，但她天性惜命，只想平淡度日。
她害怕这场争斗没有尽头，害怕不断流血，害怕觉兰遭遇不测，害怕亲眼看见她倒下，鲜血再次浸透衣衫。
觉兰望着她的双眼，读懂了所有犹豫、顾虑与深藏的恐惧。
她收回手，没有逼迫：“没关系，我等你想清楚。”
两人各自返回住处，一夜安静。
第二日，表面一切如常，诵经、救济、值守，日复一日。可所有人都心知肚明，平静只是表象，暗流早已四处涌动。
刺杀越来越频繁，层出不穷。厨房、卧房、长廊、小径、祭坛后方，杀手无孔不入。
惑星挡在觉兰身前的次数越来越多，身上新旧伤痕层层交错。
右臂这道贯穿伤最重，深可见骨，皮肉外翻，至少一年才能完全长好，稍稍活动，便牵扯出剧痛。
觉兰心里愧疚，每到深夜，都会亲自前来换药包扎，从不交由奴隶。
起初惑星还会开口，说自己身为护卫，负伤本是分内之事，不必这般费心。
但觉兰从不应声，只是低头，小心清理伤口，动作放得极轻，生怕弄疼她。
久而久之，惑星便不再争辩，安静任由她照料。
深夜烛火摇曳，小屋暖意融融。
觉兰低头擦拭伤口边缘的血痂，动作缓慢，缓缓道出埋藏已久的秘密：“当年把你引荐到我身边的领主，是我的父亲。”
惑星一怔。
“我既是哈马耶下一任城主，也是迦黎派在册神使。”
觉兰声音很轻，裹着长久积压的疲惫，卸下所有伪装，把沉重的身份摊开在她面前。
惑星瞬间明白。
难怪无数人想要取她性命，难怪她掌握圣殿密道，洞悉教派所有纠葛，清冷温和的外表之下，扛着数不清的重担与算计。
“成为神使，从来不是我的选择。” 觉兰低声说道，藏着无奈，
“小时候在比武场，我第一次握紧铁剑，想要习武守护城池，立刻就被父亲制止。”
“哈马耶不需要依靠武力治理的城主。”
“他想要我往上走，握住更大的权柄。”
微凉药膏碰到新生创口，惑星忍不住嘶了一声，眉头微蹙。
觉兰当即停下动作，放轻力道：“疼？”
“还好。” 惑星摇头。
觉兰继续上药包扎，轻声诉说心事：“你清楚乌斯严苛的阶层。父亲希望我同时掌控教廷与贵族两股力量，成为无人能够制衡的领袖。只要我晋升三级神使，整个乌斯王室，都无法再压制我。”
“可这些权位，我一点都不想要。”
她抬眸，眼底难得露出脆弱，褪去所有清冷克制，只剩疲惫：“我爱哈马耶，舍不得这里寻常百姓。但我同样畏惧死亡，害怕无休止的厮杀。迦黎…… 撑不了多久。”
包扎完毕，她抬手系紧绷带，眼底泪光一闪，强行忍住。
惑星心口骤然一缩，酸涩感层层涌上来。
从前她只当觉兰心怀悲悯，是高高在上的神使。此刻才看清，这个人长久独自扛着重担，隐忍孤单，无处倾诉，无人依靠。
一股心疼漫上来。
她不愿再看见觉兰这般煎熬，独自硬撑。
惑星抬起完好的左手，轻轻覆上觉兰的双眼，遮住所有脆弱。
不等觉兰反应，她俯身，吻上那张不停诉说疲惫、满是无奈的唇。
长久以来的克制、疏离、伪装，在这一刻尽数碎裂。
觉兰身躯猛地一僵，整个人定在原地。
经年的隐忍、孤单与紧绷，在这个滚烫的吻里彻底瓦解。
短暂怔忪之后，她缓缓抬手，环住惑星的肩头，指尖微微发颤，笨拙又认真地回应。
被手掌遮住的眼眸里，隐忍许久的泪水无声滑落，浸湿惑星的指腹。
唇齿间漫开微咸的湿意，夜里空气闷热潮湿，呼吸彼此纠缠，心跳同步起伏。
两颗一直互相试探、彼此守护的心，在这个深夜，彻底放下所有防备，向对方缴械。
---
唇上余温未散，惑星呼吸微促，声音带着一丝不易察觉的颤抖，直白说出心底想法：“别再露出那样难过的神情…… 我看着堵得慌。”
觉兰身上还残留一丝僵硬，眼眶泛红，褪去平日的淡漠，只剩心事被戳破的无措与释然。
她抬手轻轻蹭过唇角，指尖还留着惑星的温度，声音低哑：“你早就看透我了，是吗？”
“嗯。” 惑星轻轻点头，视线落在缠着绷带的右臂，持续不断的隐痛提醒着一路凶险，
“从溶洞回来我就猜出大半。哈马耶下一任城主、迦黎核心神使，能引来这么多死士追杀，握有圣殿最深的密道，你从来不止是那个只会分发食物、不问世事的神使。”
她抬眼直视觉兰，坦诚开口：“你翻遍古籍寻找金属星能师，也早就发现我和常人不一样，对不对？”
觉兰没有否认，垂眸坦然道出最初的心思：“没错。乌斯星能师众多，操控风、火、水、土的比比皆是。古卷记载，万年之中，能操控金属的星能师，唯有你一人。
金属可以打造兵器、构筑壁垒，是打破权力平衡的关键。最开始寻你、留你在身边，我确实存有借你破局的私心。”
惑星淡淡扯了下嘴角，没有怒意，看得通透：“我一直清楚，我和旁人不同。”
她没有提起自己异世来客的来历，只直白讲出本心：“我当初来做护卫，只想找一处地方安稳落脚。我不想争夺权力，不想参与叛乱，不想卷进教派争斗。”
目光坚定清醒：“乌斯会不会覆灭、王权如何更迭、教派谁胜谁负，我都无所谓。我唯一忌惮的，是被扣上叛国的罪名。”
觉兰微微一怔。
“我是异乡人。” 惑星语气平静，字字清晰，“这片土地的纷争、王室博弈、教派恩怨，和我没有关系。我没有义务为这里赴死，也没有立场参与谋反。”
语气稍稍放软，理智却没有松动：“我不怕死，我怕背负叛国的污名，被全城追捕，连最后一处安身之处都失去。”
觉兰心头一沉，低声发问：“既然如此，当初为什么还要替我挡刀，每一次都毫不犹豫？”
惑星抬眼，卸下所有疏离，露出心底最真切的心意：
“我保护的从来不是乌斯，不是迦黎，也不是城主之位。”
一字一句，清晰笃定：
“我想保护的是你。”
“谁登上王位、谁掌控权力，我全都不在意。” 惑星声音不高，分量却很重，
“我只知道，继续这样走下去，你会被父亲逼迫，会被迦黎的重担拖累，会死在刺客手上。”
“我不想你死。”
她别开泛红的耳根，守住底线：“我可以帮你，陪着你，去做任何事。但我不会为这个国家卖命，不愿平白背上叛国的名头。”
觉兰长久凝视着她，沉默良久，心绪翻涌。
她终于明白。
惑星不是效忠王权、效忠教派的追随者，只是一个漂泊异乡、无依无靠，却愿意为她踏入险境的人。
觉兰伸出手，稳稳握住惑星完好的左手，掌心温热，力道坚定：“我不会让你背负叛国的污名。”
“我想要的，从来不是让你协助我对抗王室、争夺权柄。”
她抬眸，目光灼热而郑重：
“我只要你，站在我身边。”
“所有谋逆的罪责、所有世人的唾骂，全都由我一人承担。”
“你只需要护着我，就足够了。”
惑星心脏猛地一缩，暖意与酸涩一同涌上来。
她沉默许久，轻轻应了一声。
一声轻软的 “嗯”，是她全部的退让，也是她心甘情愿的奔赴。
——以便真主赦宥你已往的和将来的过失，并完成她对你的恩典，且昭示你一条正路。
指尖还停留在惑星锁骨凹凸的疤痕边缘，微凉的触感轻轻贴着粗糙的新生皮肉，没有试探，没有猎奇，只有一种安静的、近乎怜惜的停留。
她轻轻蹙着眉，一抹极淡的笑从脸上一闪而过，浅得像风拂水面，转瞬即逝。
惑星心口猛地一空。
她跟在觉兰身边这么久，日日守在身侧，看惯了她清冷肃穆、万事不惊的模样，端庄得像山巅圣殿里从不沾染烟火的神像。惑星发誓，她从前从未想过，觉兰竟然会笑。
那一点笑意软得离谱，瞬间击穿了所有疏离。
觉兰像是早已洞悉一切，却从不多问，也从不戳破她拙劣的谎言。
“这样啊，那位孩子，倒是顽皮得很。”
她迅速敛去眼底的柔和，又恢复了那副冷冰冰、万事无波的模样，转身从精致的木屉里取出一只白玉小瓶。
她一抬手，周身清冽冷香混着淡淡的草药气息缓缓漫开，温柔地钻进惑星鼻腔，不浓，却缠人得很。
惑星伸手接过瓶子，指尖不经意擦过觉兰的指腹，温热微凉的触感一瞬相触，又飞快错开，惑星指尖下意识蜷了蜷，心底莫名发痒。
觉兰侧过头，抬出一根葱白修长的手指，轻轻贴在自己耳根：“要像这样。”
她的动作很慢，带着教人认真学的耐心。指尖顺着耳下线条缓缓滑落，顺着脖颈肌理，逆时针轻轻打圈。
肌肤细腻，骨相清隽，连抬手示范的姿态都端庄好看。
“揉开，药效会更好。”
怕惑星看不清手法，觉兰又主动走近半步。
距离骤然拉近。
两人呼吸几乎相抵，她微微偏头，脖颈线条舒展，清冷的眉眼就近在咫尺，睫毛纤长，垂落浅浅阴影。
—— 心跳快得压不住。
惑星脸颊瞬间发烫，连耳尖都烧得通红。她下意识屏住呼吸，气息放得极轻极慢，生怕自己一丝动静，惊扰眼前这份难得的温柔。
她盯着觉兰轻柔滑动的指尖，脑子一片空白。什么警惕、防备、暗流、教派纷争，全都抛得一干二净，眼里只剩眼前这个人。
不过短短几秒，对她而言却漫长得煎熬。浑身紧绷，指尖发麻，几乎站不稳。
“…… 嗯。”
她从喉咙里含糊应了一声，声音轻得像蚊子叫，往后连连退开几步。
“谢谢主人…… 我先退下了。”
她像只受惊的小猫，快步离开，轻轻带上房门。
屋内，觉兰静静立在原地。
觉兰：？
觉兰：……
她低头看了看自己的手，微微蹙眉。
只是教她上药而已，怎么跑这么快？
片刻后，她低声自语：大概是连日值守太过疲惫？
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回到简陋的小屋，惑星后背抵着门板，缓缓滑坐落地。
掌心还留着白玉药瓶的凉意，鼻尖依旧萦绕那股清冷香气。
她按住狂跳的心脏，脸上热度迟迟散不去。
活了两辈子，什么样的场面都见过，今天单单一个浅笑、一次上药示范，就让她稳不住心神。
不行，不能再这样。
她来乌斯，只求一处落脚地安安稳稳过日子，不该生出多余念想。
惑星揉了揉发烫的耳根，长叹一声躺回床榻。思绪纷乱，连日疲惫涌上来，不多时便沉沉睡去。
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—— 两年后。
两年朝夕相伴，相处之间早已没有最初的拘谨。
惑星每日护送觉兰往返圣殿与居所，寸步不离。旁人敬畏神使，不敢靠近半步，唯有她，可以坦然站在觉兰身侧，替她挡下闲言、冲撞与危险。
觉兰性子依旧清冷寡言，唯独对惑星格外纵容。
每日去往山下救济贫民，觉兰总会不自觉放慢脚步，迁就惑星的步速；分发嚼面与牛奶时，人群一旦混乱，不用回头，她便知道，惑星已经拦在她身前，隔开拥挤的人流。
今日依旧如常。
觉兰安静分发食物，分量微薄，却是这片贫瘠土地难得的接济，总会引来贫民争抢，尘土飞扬，人声嘈杂。
人群角落，一个瘦小孩童趴在地上，捡拾混进尘土里的食物碎块。
惑星余光瞥见，暗自记下，打算晚些悄悄送些干净吃食过来。
随后是每日例行的诵经仪式。
偌大圣殿庄严肃穆，香火缭绕。惑星照旧靠在帷幕后的石柱上等候，日复一日重复的祷文，听得人昏昏欲睡。
但今天，空气里藏着一丝异样的戾气。
气息淡而隐蔽，逃不开她长久绷紧的警觉。
人群末尾，一名教徒神色鬼祟，压低身形向前挪动，眼底翻涌着疯狂的恶意，掌心透出冷白的金属光泽。
是刀。
目标正是跪坐在蒲团上，毫无防备的觉兰！
“小心！”
惑星猛地冲上前。
皮肉撕裂的声响骤然响起，利刃直接刺穿她的手臂，鲜血浸透衣袖。她顾不上剧痛，拦在刺客身前，双臂交叉硬接下这一击。
僵持一瞬，惑星咬紧牙关，一脚踹向对方要害。
刺客痛呼，力道骤减。惑星顺势一拳砸在他面门，将人击倒在地。
周遭信徒惊慌四散，场面大乱。惑星忍着手臂伤痛，出声喝止，遣散人群稳住局面。
骚乱平息，圣殿重新安静下来，地上只剩狼藉与淡淡的血腥味。
觉兰从蒲团上缓缓坐直，神色看着平静，垂在身侧的手指，却悄悄攥紧。
守卫这时才匆匆赶来，跪地等候指令。
“拷问他。” 觉兰语气平淡，熟悉她的惑星听得出来，话语底下藏着冷意。
守卫押走刺客，大殿只剩下她们二人。
惑星垂着受伤的手臂，鲜血顺着指尖不断滴落，痛感清晰，她暂时无暇顾及。这件事绝不简单。
是平日和觉兰针锋相对的其他神使？还是别处派来的死士？
她低头思索，沉默许久的觉兰忽然开口，一语道破她的想法：“你在想，是谁做的？”
惑星没有隐瞒，把心中猜测一一说出。
觉兰闻言，低低笑了一声，笑意里带着无奈与悲凉：“若只是他们，反倒好办。”
她抬手拿起供桌上的青铜骨铃，轻轻一摇。
清脆铃音在空旷大殿回荡，久久不散。
“主人这话是什么意思？” 惑星抬眼，满心疑惑。
觉兰望向她，目光幽深，压着无数心事：“明晚七点，到我卧室门口等我，不要迟到。”
说完，她转身离去，背影清冷，不容置喙。
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约定之夜，夜色沉沉，圣殿长廊烛火摇曳，光影交错。
惑星准时站在门前，指尖轻叩木门。
门很快拉开。
觉兰早已等候在此，怀里抱着布包，换下白日庄重的祭司长衣，一身素色便衫，少了几分威严，多了几分烟火气。
“来了。” 她轻声开口，语气平和，像等候一位相识许久的故人。
“嗯。” 惑星应声，静静等候吩咐。
两人一前一后走在昏暗长廊，烛火明暗不定，拉出两道相依的影子。一路无言，却并不尴尬。两年相伴，早已养成默契，很多时候不必言语，彼此同在，便是安稳。
行至长廊尽头，目的地到了。
—— 洗浴室。
惑星有些不解，大半夜特意带她来这里？
室内暖意氤氲，水汽升腾，白雾模糊视线。
觉兰走到墙角，手掌按在墙面用力一压。
轰隆一声，厚重砖墙缓缓移开，一道暗门显露，石阶向下延伸，通往幽深地下。
这里竟然藏着暗室？惑星十分讶异，她清楚，觉兰身上的秘密，远比自己所见更多。
觉兰解开布包，里面摆放两套衣装、两副面具。宽大亚麻长袍，腰间系着精致扁带，便于隐匿；面具以大理石雕琢，一副神情肃穆苦痛，一副是诡异张扬的笑脸。
“换上。” 觉兰拿起那副肃穆愤怒的面具。
惑星依言更换，自觉避开视线，不多窥探，守好分寸。
戴好兜帽与面具，整张脸被遮蔽，只露出一双眼眸，无人能够辨认身份。
两人踏上石阶，脚步落下，通道两侧火把自动燃起，火光照亮前路。
转过拐角，一片巨大溶洞豁然铺开，空旷辽阔，藏着乌斯地下最隐秘的势力。
洞口立着两名披甲异族卫士，气势凛冽，绝非普通乌斯兵卒。
不多时，一名戴着笑脸面具的人走上前，语气熟稔：“啊，你终于来了。我就知道，总有一天你会和我们站在一起。”
惑星留意到面具的区别，觉兰这一副肃穆隐忍，和其他人截然不同。
“议事该开始了，走吧。” 觉兰语气平淡，率先走入人群。
“确实。”
溶洞之内站满装束统一的人，人人戴面具遮脸，只露双眼，氛围压抑。
高台之上，一名无表情面具的人正要宣讲，看见觉兰，话语稍顿，带着几分敬重：“你来了。”
觉兰微微颔首，从容走入人群。
“诸位皆知，迦黎与迦叶长久对峙，历代君王一向坐观两相争斗。但眼下局势已经变了 ——”
“迦叶一派，暗中勾结新王！”
“这意味着迦黎一脉将会被尽数清除，我们所有人都活不下去。王室背弃盟约，既然她先不仁，休怪我们反击！”
“她想要立迦叶为国教，根除我们迦黎，那就让她看清，迦黎不会轻易屈服！”
“推翻新王 ——！”
震天口号填满溶洞，戾气翻涌。
人声鼎沸之时，觉兰侧身靠近惑星，压低声音，只有两人能够听见：“怕吗？”
温热气息擦过耳畔，惑星心头微麻，轻轻摇头，同样低声作答：“有你在，我不怕。”
觉兰眼底浮起一点暖意，无声颔首。两人趁着人群情绪高涨，悄悄提前离开溶洞。
返程通道幽暗寂静，一路无话。
惑星在脑中梳理线索，理清其中纠葛：
迦黎主张变革抗争，迦叶依附王权。乌斯立国之初，两大教派相互制衡，初代君王放任双方争斗，坐收渔利。如今王权稳固，打算扫除隐患，最先动手的，便是处处牵制王室的迦黎。
等到迦黎覆灭，为彻底集权，王室迟早也会清算顺从的迦叶。
权力争斗，向来如此不堪。
惑星暗自腹诽：当初来应聘护卫，只求一处安稳住处，没人跟我说还要掺和叛乱。
回到洗浴室，暗门缓缓闭合，隔绝地下所有动静。
脱去密服与面具，换回平日衣衫，狭小空间只剩她们二人，空气安静，隐隐暧昧。
觉兰站在惑星面前，掌心缓缓摊开，一枚银质吊坠静静躺在手心，纹路细腻，泛着温润光泽。
“惑星。”
这是她第一次连名带姓唤她，语气郑重。
“啊？” 惑星抬眼望向她。
“你的能力十分特殊。” 觉兰目光稳稳落在她身上，“我翻遍乌斯留存的古卷，万年以来，从未出现过你这类金属星能师。”
“加入我们。” 她顿了顿，放下教派立场，话语里只剩真切期许，“不，加入我，只站在我这边就够。”
她将吊坠向前递出，姿态诚恳，带着一丝不易察觉的期盼。
惑星沉默许久。
她清楚其中风险。一旦应允，便是卷入无尽纷争，再也寻不到安稳日子。
她明白觉兰心怀百姓，并非恶人，但她天性惜命，只想平淡度日。
她害怕这场争斗没有尽头，害怕不断流血，害怕觉兰遭遇不测，害怕亲眼看见她倒下，鲜血再次浸透衣衫。
觉兰望着她的双眼，读懂了所有犹豫、顾虑与深藏的恐惧。
她收回手，没有逼迫：“没关系，我等你想清楚。”
两人各自返回住处，一夜安静。
第二日，表面一切如常，诵经、救济、值守，日复一日。可所有人都心知肚明，平静只是表象，暗流早已四处涌动。
刺杀越来越频繁，层出不穷。厨房、卧房、长廊、小径、祭坛后方，杀手无孔不入。
惑星挡在觉兰身前的次数越来越多，身上新旧伤痕层层交错。
右臂这道贯穿伤最重，深可见骨，皮肉外翻，至少一年才能完全长好，稍稍活动，便牵扯出剧痛。
觉兰心里愧疚，每到深夜，都会亲自前来换药包扎，从不交由奴隶。
起初惑星还会开口，说自己身为护卫，负伤本是分内之事，不必这般费心。
但觉兰从不应声，只是低头，小心清理伤口，动作放得极轻，生怕弄疼她。
久而久之，惑星便不再争辩，安静任由她照料。
深夜烛火摇曳，小屋暖意融融。
觉兰低头擦拭伤口边缘的血痂，动作缓慢，缓缓道出埋藏已久的秘密：“当年把你引荐到我身边的领主，是我的父亲。”
惑星一怔。
“我既是哈马耶下一任城主，也是迦黎派在册神使。”
觉兰声音很轻，裹着长久积压的疲惫，卸下所有伪装，把沉重的身份摊开在她面前。
惑星瞬间明白。
难怪无数人想要取她性命，难怪她掌握圣殿密道，洞悉教派所有纠葛，清冷温和的外表之下，扛着数不清的重担与算计。
“成为神使，从来不是我的选择。” 觉兰低声说道，藏着无奈，
“小时候在比武场，我第一次握紧铁剑，想要习武守护城池，立刻就被父亲制止。”
“哈马耶不需要依靠武力治理的城主。”
“他想要我往上走，握住更大的权柄。”
微凉药膏碰到新生创口，惑星忍不住嘶了一声，眉头微蹙。
觉兰当即停下动作，放轻力道：“疼？”
“还好。” 惑星摇头。
觉兰继续上药包扎，轻声诉说心事：“你清楚乌斯严苛的阶层。父亲希望我同时掌控教廷与贵族两股力量，成为无人能够制衡的领袖。只要我晋升三级神使，整个乌斯王室，都无法再压制我。”
“可这些权位，我一点都不想要。”
她抬眸，眼底难得露出脆弱，褪去所有清冷克制，只剩疲惫：“我爱哈马耶，舍不得这里寻常百姓。但我同样畏惧死亡，害怕无休止的厮杀。迦黎…… 撑不了多久。”
包扎完毕，她抬手系紧绷带，眼底泪光一闪，强行忍住。
惑星心口骤然一缩，酸涩感层层涌上来。
从前她只当觉兰心怀悲悯，是高高在上的神使。此刻才看清，这个人长久独自扛着重担，隐忍孤单，无处倾诉，无人依靠。
一股心疼漫上来。
她不愿再看见觉兰这般煎熬，独自硬撑。
惑星抬起完好的左手，轻轻覆上觉兰的双眼，遮住所有脆弱。
不等觉兰反应，她俯身，吻上那张不停诉说疲惫、满是无奈的唇。
长久以来的克制、疏离、伪装，在这一刻尽数碎裂。
觉兰身躯猛地一僵，整个人定在原地。
经年的隐忍、孤单与紧绷，在这个滚烫的吻里彻底瓦解。
短暂怔忪之后，她缓缓抬手，环住惑星的肩头，指尖微微发颤，笨拙又认真地回应。
被手掌遮住的眼眸里，隐忍许久的泪水无声滑落，浸湿惑星的指腹。
唇齿间漫开微咸的湿意，夜里空气闷热潮湿，呼吸彼此纠缠，心跳同步起伏。
两颗一直互相试探、彼此守护的心，在这个深夜，彻底放下所有防备，向对方缴械。
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唇上余温未散，惑星呼吸微促，声音带着一丝不易察觉的颤抖，直白说出心底想法：“别再露出那样难过的神情…… 我看着堵得慌。”
觉兰身上还残留一丝僵硬，眼眶泛红，褪去平日的淡漠，只剩心事被戳破的无措与释然。
她抬手轻轻蹭过唇角，指尖还留着惑星的温度，声音低哑：“你早就看透我了，是吗？”
“嗯。” 惑星轻轻点头，视线落在缠着绷带的右臂，持续不断的隐痛提醒着一路凶险，
“从溶洞回来我就猜出大半。哈马耶下一任城主、迦黎核心神使，能引来这么多死士追杀，握有圣殿最深的密道，你从来不止是那个只会分发食物、不问世事的神使。”
她抬眼直视觉兰，坦诚开口：“你翻遍古籍寻找金属星能师，也早就发现我和常人不一样，对不对？”
觉兰没有否认，垂眸坦然道出最初的心思：“没错。乌斯星能师众多，操控风、火、水、土的比比皆是。古卷记载，万年之中，能操控金属的星能师，唯有你一人。
金属可以打造兵器、构筑壁垒，是打破权力平衡的关键。最开始寻你、留你在身边，我确实存有借你破局的私心。”
惑星淡淡扯了下嘴角，没有怒意，看得通透：“我一直清楚，我和旁人不同。”
她没有提起自己异世来客的来历，只直白讲出本心：“我当初来做护卫，只想找一处地方安稳落脚。我不想争夺权力，不想参与叛乱，不想卷进教派争斗。”
目光坚定清醒：“乌斯会不会覆灭、王权如何更迭、教派谁胜谁负，我都无所谓。我唯一忌惮的，是被扣上叛国的罪名。”
觉兰微微一怔。
“我是异乡人。” 惑星语气平静，字字清晰，“这片土地的纷争、王室博弈、教派恩怨，和我没有关系。我没有义务为这里赴死，也没有立场参与谋反。”
语气稍稍放软，理智却没有松动：“我不怕死，我怕背负叛国的污名，被全城追捕，连最后一处安身之处都失去。”
觉兰心头一沉，低声发问：“既然如此，当初为什么还要替我挡刀，每一次都毫不犹豫？”
惑星抬眼，卸下所有疏离，露出心底最真切的心意：
“我保护的从来不是乌斯，不是迦黎，也不是城主之位。”
一字一句，清晰笃定：
“我想保护的是你。”
“谁登上王位、谁掌控权力，我全都不在意。” 惑星声音不高，分量却很重，
“我只知道，继续这样走下去，你会被父亲逼迫，会被迦黎的重担拖累，会死在刺客手上。”
“我不想你死。”
她别开泛红的耳根，守住底线：“我可以帮你，陪着你，去做任何事。但我不会为这个国家卖命，不愿平白背上叛国的名头。”
觉兰长久凝视着她，沉默良久，心绪翻涌。
她终于明白。
惑星不是效忠王权、效忠教派的追随者，只是一个漂泊异乡、无依无靠，却愿意为她踏入险境的人。
觉兰伸出手，稳稳握住惑星完好的左手，掌心温热，力道坚定：“我不会让你背负叛国的污名。”
“我想要的，从来不是让你协助我对抗王室、争夺权柄。”
她抬眸，目光灼热而郑重：
“我只要你，站在我身边。”
“所有谋逆的罪责、所有世人的唾骂，全都由我一人承担。”
“你只需要护着我，就足够了。”
惑星心脏猛地一缩，暖意与酸涩一同涌上来。
她沉默许久，轻轻应了一声。
一声轻软的 “嗯”，是她全部的退让，也是她心甘情愿的奔赴。
——以便真主赦宥你已往的和将来的过失，并完成她对你的恩典，且昭示你一条正路。